Cuidado en casa cuando la memoria empieza a fallar

La demencia no es una sola enfermedad. Es el nombre de un grupo de trastornos que van dañando el cerebro. Afectan la memoria, el lenguaje, el juicio y la capacidad de hacer las tareas de todos los días.

El Alzheimer es la forma más frecuente, pero no la única. La demencia vascular aparece cuando la sangre no llega bien al cerebro. La de cuerpos de Lewy suele traer alucinaciones visuales y rigidez. La frontotemporal cambia sobre todo la personalidad y la conducta.

Todas tienen algo en común: avanzan con el tiempo y, hoy por hoy, no se curan. Lo que sí se puede hacer es mucho. Un buen cuidado ayuda a reducir la confusión, previene accidentes, mantiene a la persona activa y le da a la familia un respiro.

Conviene separar el olvido normal de la edad de una señal de alarma. Perder las llaves de vez en cuando es normal. No saber para qué sirven las llaves, perderse en el barrio de siempre o dejar una conversación a medias porque no encuentra las palabras, no lo es. Si notas esto en tu papá o en tu mamá, el primer paso es una consulta con el médico de cabecera, un geriatra o un neurólogo. El diagnóstico lo hace el médico. Nosotros ayudamos con lo que viene después: la vida diaria en casa.

La forma de comunicarse cambia con la enfermedad, y es de lo que más le cuesta aprender a la familia. Lo que funciona:

• Mantén la calma, acércate con suavidad y habla en tono bajo. Tu tranquilidad se le contagia.
• No le lleves la contraria. Valida lo que siente: decir “veo que estás preocupada, aquí estoy contigo” calma más que “no tienes por qué estar así”.
• Evita preguntas que dependan de la memoria reciente, como qué hizo en la mañana. Mejor proponle algo sencillo que le guste.
• Si se agita, cambia de tema con suavidad: una canción de su juventud, una bebida caliente sin café, sentarse juntos en silencio.

Muchas veces la agitación, la tristeza o el rechazo son la única forma que tiene la persona de decir que algo le duele, que tiene frío o que necesita ir al baño. Observar antes de reaccionar ahorra muchos malos ratos. El personal que atiende estos casos conoce estas técnicas, y una parte del trabajo es compartirlas con la familia para que todos en la casa hablen el mismo idioma.

Hay un momento en que el cariño ya no alcanza para cubrirlo todo, y no es una falla. Si reconoces varias de las señales de arriba, es hora de pedir apoyo. Cuidar a alguien con demencia agota, y descansar no es abandonarlo. En apoyo al cuidador familiar hablamos de eso con más calma.

Empezar es sencillo. En la valoración, una enfermera de Homewatch, la jefe de enfermería o una de las coordinadoras, visita el hogar, conversa contigo y con tu familiar, y revisa su estado de salud, su movilidad, sus rutinas y la seguridad de la casa. Conviene que esté el familiar que mejor conoce a la persona. Con eso te propone el perfil que hace falta y los turnos. La cotización te la enviamos antes, después de la primera llamada, y puedes contrastarla con los precios de referencia. Los turnos son de 6, 8, 10, 12 o 24 horas, con un mínimo de tres por semana.

Una jefe de enfermería y dos coordinadoras supervisan el servicio, hacen seguimiento a cada turno y ajustan el plan cuando la enfermedad avanza. Si la persona asignada no puede asistir, hacemos el reemplazo para que el cuidado no se interrumpa. Atendemos en Bogotá. Cuando quieras, pide la valoración gratuita en casa y empezamos por conocer a tu familiar.